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Quem gosta de cão sabe: esses amigos peludos são a alegria da casa e nos conquistam rapidinho. Como todo ser vivo, eles precisam de carinho e cuidados, que variam conforme a idade do animal. E para cuidar bem deles, é bom saber do que eles precisam em cada etapa da vida.

Filhotes, cães adultos e cães idosos têm necessidades diferentes de alimentação, brincadeiras, repouso e atividade. Para que seu amigo tenha uma vida feliz e saudável, ele deve receber os cuidados adequados à sua idade.

Depois de dois anos da morte da nossa querida Laila, adotamos uma nova amiga, a Nina. Ela chegou em casa ainda um bebê, com 45 dias, e agora, com 6 meses, é uma criança sapeca: alegre, agitada, saltitante e carinhosa, morde tudo o que encontra pela frente (especialmente minhas mãos) e está sempre pronta para brincar.

Ah, hoje ela aprendeu a pular e subir em cima da mesa (!), dá para acreditar? Acho que adotamos um cabrito…

Nina, aos 5 meses

Depois de conviver 11 anos com a Laila, essa mudança de energia canina foi um belo contraste; ao contrário dos filhotes, cães de uma certa idade são mais tranquilos e pacatos. O carinho, esse é o mesmo.

Laila, aos 10 anos

Li um artigo muito interessante de Morieka Johnson, publicado no site Care2, com alguns conselhos muito úteis para ajudar seu cão a envelhecer graciosamente.

A fase geriátrica varia conforme o cão, mas em geral começa aos 7 ou 8 anos de idade. A partir dessa idade podem ocorrer artrite, diminuição na mobilidade e nas funções dos órgãos.

• Mantenha o cão ativo: Passeios diários são recomendados, mesmo que o ritmo seja mais lento. Esse é um bom modo de queimar calorias e manter o contato afetivo com o cão, mas fique atento a ele durante o passeio, para ver se há sinais de exaustão. Alguns minutos por dia podem ser o suficiente, especialmente se seu cão tem sido sedentário.

• Fique de olho no peso: um aumento de 1 a 2 quilos pode forçar os quadris e as articulações. Como animais mais velhos são menos ativos, precisam de menos calorias. Peça ao veterinário para indicar uma ração para cães idosos, que além de menos calorias, tem suplementos que ajudam as articulações, como glucosamina e condroitina.

• Faça checkups regulares: Um exame veterinário anual é recomendado para todos os cães. Cães idosos também devem fazer exames de sangue, que podem indicar problemas nos rins ou fígado. Algumas raças precisam de exames de sangue duas vezes ao ano. Peça mais informações ao veterinário na próxima visita.

• Simplifique: A visão e o olfato do cão podem diminuir com a idade. Simplifique as coisas removendo obstáculos pela casa. estabeleça uma rotina para os cães idosos e evite mudanças inesperadas na rotina. Pequenos degraus ou rampas também ajudam na mobilidade do cão. A caminha dele deve ser macia, para proteger as articulações.

• Os brinquedos: devem ser macios para não agredir os dentes e a mandíbula do cão. Cores contrastantes e brinquedos fofinhos são apreciados. Crie novas atividades ao brincar com o cão. Você verá que é possível ensinar novos truques a um cão velho.

• Proteja os dentes: os dentes ficam mais ásperos com a idade. Verifique-os regularmente para ver se há tártaro ou gengivite. Não descuide da higiene das vasilhas de comida e água; vasilhas sujas podem ser foco de bactérias que, além de outros problemas, podem causar mau hálito. Troque sempre a água.

• Socialize: cães idosos também precisam de amor. Eles são os melhores companheiros, especialmente para parentes idosos. A interação com cães mais jovens também mantém seu amigo peludo com o coração jovem. Leve-o para brincar com cães mais novos e pense em apadrinhar um cão abandonado de um abrigo local. É um compromisso a curto prazo em que seu cão pode ajudar a ensinar as regras ao novo cão e, quem sabe, a chance desse cão ganhar um novo lar.

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Finalmente, é bom lembrar que quando adotamos ou compramos um animal, estamos assumindo a responsabilidade por ele durante toda a sua vida. Isso significa que devemos estar preparados para as despesas e que na velhice do cão ou gato as visitas ao veterinário serão mais frequentes, e portanto os gastos serão maiores.

Infelizmente vemos vários casos de cães abandonados porque estão velhos e/ou doentes; esses pobres animais, além de perderem seu lar e sua família, dificilmente serão adotados e podem ter uma morte dolorosa por falta de cuidados. Há pessoas que assumem a responsabilidade por eles, mas essas almas caridosas fazem apenas o que é possível. O ideal seria que os “donos” (na verdade, responsáveis) pelos animais fossem realmente responsáveis e cuidassem do animal até o fim.

Por outro lado, também sabemos que há muitos cães e gatos que recebem todo o carinho e os melhores cuidados possíveis, e retribuem do jeito que sabem: com amor e dedicação, e algumas lambidas.

Apesar da Nina ainda ter a energia de uma criança, sabemos que um dia ela será um cão pacato e amoroso; com esses cuidados, esperamos que ela viva muitos anos com alegria e boa saúde.

(tradução de trechos do artigo: Cristine Martin)

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• How can I help my dog age gracefully? - artigo de Morieka Johnson no site Care 2
• Mais artigos sobre cães no Care2
• O cão idoso - artigo no site da Pedigree
• Animais idosos, cuidados especiais - artigo de Camila Carnicelli no site BBel
• Quando meu peludinho ficar velhinho - artigo do blog EstimAção